カカシから離れ、里のほうへと足を向けた。

「貴様達はどうする？此処にいるか、妾と共に里の終を見るか。選ばせてやろう。」

化け物なんかじゃ・・・3

九尾はアスマ達を殺す気など無かった。

ナルトを大切に護ってくれた人を殺すなど、恩を仇で返すことはしない。

それこそ里人と同じになってしまうから・・・・・と。

「死ぬ道は選ばせてくれねぇのか？」

「戯言をぬかすでない。死にたければ妾達が立ち去った後にしてもらおう。それまで死ぬことは許さぬ。」

継げた言葉に、アスマは声高らかに笑った。

目は離さず、口元だけをゆがめて。

「上等だ。死のうなんざこれっぽっちも思っちゃいねぇ。最後までナルトの傍についてくぜ。」

タバコを投げ捨て言い切った。

アスマもカカシ同様、里になど未練が無かった。

「猝はどうする？」

「私だって、こんな里要らないわ。ナルトの傍で生きる。」

九尾は満足そうに笑って頷いた。

ナルトを紅に預け、数歩前に出た。

「ついて来たくば来い。此処に残るのも一つじゃ。」

目を瞑って腕を広げると、周りの木々達がざわめきだす。

お互いに会話するように、大きく小さく。

目を開けると、青かった目が深紅に染まっていた。

全てを見透かすような息苦しさを持っている。

そして、徐々に髪が伸び始め爪が尖り犬歯が大きくなる。

俯いた顔を勢い良く上げたと同時に、強い光が九尾を包んだ。

余りの眩しさに、二人は目を瞑った。

その間は何が起こったかわからない。

目を開けると13年前、木の葉を襲った九尾が威風堂々と構えていた。

9本の立派な尾を振り乱して、辺りの木々をなぎ倒してゆく。

里の人間を呼び出すにはコレが一番だと知っているように、チャクラを里にめがけて放った。

「グアァァァァァァ！！！」

空高く声を轟かせた。

まるで、里潰しを宣言するかのように。

強い風が辺りに吹き込んだ。

それを合図とするかのように、九尾は走って行った。

一瞬にして見えなくなった。

「アスマ、あんたどうすんの？」

「俺は、行かねぇよ。もしも此処でナルトに何かあってみろ。九尾に八つ裂きにされんぞ。」

そうね、と笑ってカカシの隣に座った。

「カカシ、あんたにいいトコ取られっぱなしだったわね。」

「ホントにな。ナルトの中にいるなんて羨ましすぎんぜ、この野郎。」

アスマがカカシの頭を軽く叩いた。

「もう、言い争えないなんて、寂しいじゃないさ。バカカシ。」

一筋だけ、涙が頬を伝った。

里は炎上し、熱風と共に血生臭が鼻を突いた。

人々は嘆き、絶望し、身の内に掬う醜さが周囲を埋め尽くす。

愉快じゃ、コレほどまで醜く、汚らしいモノだとは思っても見なかったぞ。

刃を見せながら人間達を蹴散らしあざ笑う。

コレが酷い仕打ちだと言えるのか？

実の仔を殺され、ナルトまで自殺に追い込んだ里を許せるほど

九尾に広い心は無い。

暴れ周り、全てを無くすまでこの笑は止まらぬだろう。

「九尾よ！やめてくれ！！！！！お主はナルトの中へ居たはずじゃ！！！！なぜ此処にいることが出来る！！！！！！」

あらん限りの声を張り上げて、三代目が九尾に話しかける。

踵を返して、三代目を見て口を開いた。

「なぜかと問うたな。簡単なこと、ナルトが妾を解き放ち命を絶ったからじゃ。」

「な！！」

「嘘だと思うかえ？本当の事じゃ。しかし、カカシという小僧が、自らの命と引き換えにナルトの魂を繋ぎとめてくれた。

今はかろうじて生きているに過ぎぬがの。ナルトの恩人が望んだのじゃ。里の壊滅をと。

師が守った里だろうが、あの仔がいなければ意味を持たぬといってのぉ。」

ぶわっと風が吹いて、一つの集落が消し飛んだ。

尾を持ち上げながら、尚も話は続いた。

「邪魔してくれるなよ？そなたはナルトにナニをしてやった？何も出来なかったではないか。

どんなに辛い迫害を受けようとも、すまぬと言うだけで何の処分すらもしなかった。

言い訳をしようとも妾は許さぬ！！死を持って償うと良い！！！！！！！！！！」

そういって、九尾は消えた。

里がどうなったかは、風の便りで聞くことが出来るだろう。

「九連―！紅姉ちゃん！アスマ兄ちゃん！早くってばよーーーーー！！！！！」

あれからどれくらいの歳月が経ったのだろう。

子供らしかった丸い顔はシャープになり、身長もグンと伸びた。

顔の左右にあった三本の痣は無くなり、その代わり髪の毛の色が変わった。

お日様のように明るかった金髪に銀の毛が混ざっている。

カカシの魂を繋ぎとして使ったため、こういった影響が出るらしい。

あの頃の記憶は一切無い。

あるのは、此処にきてアスマと紅と九連（九尾）と生活していることから。

愛されてすくすくと成長をし続けるナルトに、自然と笑みがこぼれる。

え？カカシ先生の記憶？皆には無いって言ってるよ。

当然ジャン。皆も何にも触れないから、俺も何にも言わないんだよ？

でも、此処だけの話。

俺、先生の記憶ちゃんと持ってるんだってばよ。

先生が俺の中にいるから、自然に頭の中に入ってくる。

それに、たまに声も聞こえるから。

ありがとう、皆。

バイバイ、昔の自分。

無理やりの簡潔です。

これ以上やっていたら、多分死んでいたでしょう（ハハハハ）

最終設定は、ナルト君16歳です。

2005/05/04