すまない、お前を傷つけたくは無かった。

けど、お前から憎んで欲しいから。

笑い合えるその日まで。

「久しぶりだな、サスケ。」

「うちは・・・・イタチ！」

ナルトを探して、サスケは一軒の宿に入った。

そこにはナルトだけでなく、あの時、一族を皆殺しにした男。

うちは　イタチがいた。

サスケは、一族殺しの真実を知らない。

そのため、イタチの言葉を真に受け、復讐者となった。

「お前を殺すためだけに、この日のためだけに・・・俺は・・俺は生きてきた！！！」

サスケの手にチャクラが集まり、バチバチと音を立てている。

勢いよく床板を蹴り、壁を破壊しながらイタチへと突っ込んでいった。

兄貴を、殺す！！！！！！

「はああああああああああああ！！！！！」

ドゴォ

ものすごい音と共に、壁が崩れた。

その威力は、部屋をも突き破り、外にまで及んだ。

「弱い・・・貴様に俺は倒せない。」

「なっ！！」

ナルトがすかさず印を組んだ。

くそ、イタチのヤツ何しやがるかわかんねぇ！！

けれど、キサメの刀によりチャクラは削りとられた。

「邪魔だ。」

つかんでいた腕に力を入れて捻った。

ボキッ。

鈍い音がした。

「ぐあああああああ！！」

右手首を押さえのたうち廻った。

完全に折れた。

「サ・・・・サスケ！！！」

ナルトが慌てて近づいた。

「イタチ・・・・てめぇ、なんてことしやがる！サスケは、お前の大事な弟だろう！あんなに可愛がってたじゃねぇか！なんでだ！！！！」

「ナルト、我々と共に来い。お前の力が必要だ。」

「質問に答えろ！！！」

大声を張り上げた。

そんなナルトを見たことが無いサスケは、いささか驚いている。

「・・・・・・サスケに、暴れられると、連れて行くときに面倒だからだ。」

「な・・・・に・・・。」

サスケは、手首を押さえながら立ち上がった。

初めての痛みに歯を食いしばり、うっすら汗をも浮かばせている。

「どういう・・・・コトだ・・・。」

それから、イタチは黙ったままだった。

何を聞いても返事もしない。

「・・・・・サスケ、イタチは好きで一族を殺したわけじゃない。」

「・・・・・・なんだと？」

「全ては、お前のためだ。」

ナルトはゆっくりと語り始めた。

その頃に起きた悲劇と、その発端について・・・・。

「あの頃、お前の一族で不穏な動きがあったんだ。しかも、お前に関係することだった。

それは、サスケ、お前を暗殺しようと計画されていたんだ。」

「！！！！　何を言ってるんだドベ！そんなことが！！」

「あったんだよ。」

低く、貫禄のある美しい声が辺りに響いた。

その声には、怒り・悲しみの双方が混ざっていた。

「俺がみんなを殺した日、あの日にお前は殺されるはずだった・・・・・・・・・父上によって。

お前は、車輪眼が開花していなかった。しかも次男だ。父上はお前を見放した。そして、一族皆に『サスケを殺せ』と命を下した。

誰も反対するものもおらず、決行されることになったんだ・・・・・・。許せなかった。

自分の子供も、物のように扱うあいつが、あの一族が！何の罪も無いお前やナルトを殺そうとして、それが当然のような顔をした糞共が、どうしても許せなかったんだ！！

世界でタダ一人の大切なお前を傷つけたことは、今でも後悔している。

けど、その傷を利用したのも事実。

お前に・・・・殺して欲しかったから。

俺だってあの計画の中に入っていたんだ。だから、サスケ・・・・お前に殺して欲しかったんだ。」

一気に聞いた内容が脳に入ってこない。

俺を殺そうとした？

皆が？

父上は、俺が要らなかった？

なんで？

じゃあ、なんで生んだの？

俺は、要らない存在だったの？

「サスケ、俺と共にきてくれ。あんなことをしておいて言えた義理ではないが、共に暮らそう。」

「・・・イタチ・・・・兄ちゃん・・・・。」

俺は、どうすればいい？

殺したいほど憎かったのに、今は一緒に暮らせることが嬉しくも思う。

どうすればいい？

「・・・・・・サスケ、迷うな。自分の好きな道を行け。誰も咎めない。うちはに縛りつけられることは無い。」

「な・・・ルト・・・。」

サスケは深呼吸をした。

全てを吐き出すように、そして新しいモノを取り入れるように。

「兄ちゃん、今度こそ置いていかないで連れて行って。」

「ああ、もう置いていったりしない。」

サスケを抱き寄せ、しっかりと包んだ。

「ナルト、共にきてくれないか？お前の力も必要なんだが・・・・・・。」

「わりぃ、俺は行けないよ。この里でやんなきゃいけないこともあるし、それに俺は、火影になる男だってばよ！！」

わざと表のナルトの口調で言えば、イタチはかすかに微笑んだ。

「俺が就任したら、顔くらい出せよ。」

「言われずとも。」

サスケの手首を治癒して兄弟＋1は木の葉から姿を消した。

また、皆で笑って合えるまでしばしの別れだ。

その日、ナルトはサスケの里抜けを皆に話した。

＋＋＋＋＋＋＋

数年後、最年少で6代目火影の就任が決まった。

そよ風が執務室の中に優しく吹き込んでくる。

それと共に、二つの影が部屋の中に現れた。

「久しぶり、元気そうじゃない。」

「そっちこそ、変わんねぇなドベ。」

「久しぶり。」

中にいたのは、数年前里を抜けたうちはサスケとイタチ。

サスケは前よりも身長が伸び、声も低くなっていた。

容姿はまさに美少年。

さぞ、女性にモテるだろう。

イタチは相変わらずではあるが、雰囲気が優しくなった。

「まさか、本当に火影になるとはな。」

「有言実行。言ったことは必ずやり遂げるさ。だから、もうドベなんていわせねぇよ。」

三人で笑いあう。

こんな光景、誰が想像できただろうか。

あのとき、サスケは正しい選択をしたのだ。

お陰で、今こうして笑っていられる。

「また、来るよ。今度は茶菓子くらい買ってくる。」

「楽しみにしてるぜ？」

「任せろ、ウスラトンカチ。」

笑い合える、それだけのことが嬉しくて

ただ、それだけでいいんだ。

俺は、また、三人で笑い合える日が来ただけで。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿言い訳＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

え〜〜〜、すみません！！

散々待たせたにもかかわらず、わけのわかんない文です。

ナルトはスレナルで、サスケはナルトの性格を知っています。

もちろんイタチとのつながりも。

リクをいただいても、文才が無いために撃沈。

血を吐きながら、何とか書きあげました。

ごめんよ〜〜〜＾＾〜。

しばらく、文才を探すたびに出ます。

探さないで下さい。

結城　淳